Il y a environ cinquante millions d’années, la plaque indienne est entrée en collision avec l’Asie et a soulevé l’Himalaya depuis le fond de l’ancienne mer Téthys. On trouve encore dans la vallée de la Kali Gandaki des ammonites fossiles de cette mer, vénérées sous le nom de shaligram. Au fil des millénaires, des peuples venus du Tibet, des plaines indiennes et des collines se sont installés ici, chacun avec ses coutumes, d’où la grande diversité de la société népalaise.
Les grandes périodes
- Kirats
- Première dynastie retenue par la tradition, vers le VIIIe siècle avant notre ère.
- Licchavis (v. 400–750)
- Des rois venus des plaines indiennes gouvernent la vallée et apportent le sanskrit, l’art et le système des castes. Les inscriptions de Changu Narayan datent de cette époque.
- Période de transition (IXe–XIIe s.)
- Principautés rivales ; l’enseignement bouddhiste et hindou se poursuit dans la vallée.
- Mallas (XIIe–XVIIIe s.)
- Âge d’or de l’art newar. La plupart des grands monuments de Katmandou, Patan et Bhaktapur sont l’œuvre des rois mallas.
- Unification (1768)
- Prithvi Narayan Shah, roi de Gorkha, conquiert la vallée et fait de Katmandou la capitale d’un Népal unifié.
- Les Ranas (1846–1951)
- Des Premiers ministres héréditaires détiennent le pouvoir, les rois ne sont que des figures. La Grande-Bretagne reconnaît officiellement l’indépendance du Népal en 1923.
- 1951–2006
- Retour de l’autorité royale, essais démocratiques puis, à partir de 1996, dix ans de guerre civile. En juin 2001, le roi Birendra et une grande partie de la famille royale sont tués au palais.
- Paix et république
- Un accord de paix est signé en 2006. Le 28 mai 2008, le Népal devient une république fédérale démocratique, mettant fin à 240 ans de règne des Shah. La constitution actuelle date de 2015, année du séisme de Gorkha.