Le Népal fut le seul royaume hindou au monde et c’est un État laïque depuis 2008. Environ 81 % des Népalais sont hindous et 8 % bouddhistes, mais les deux traditions sont étroitement mêlées : beaucoup honorent les deux, et un même sanctuaire peut être vénéré par chacun sous des noms différents.
L’hindouisme
L’hindouisme honore une immense famille de dieux, 330 millions selon la tradition, dominée par la trinité Brahma, Vishnu et Shiva. Les hindous reconnaissent l’autorité des Védas et croient au karma et à la réincarnation ; la libération vient de la réalisation de l’unité entre le soi et l’absolu.
- Brahma
- Le créateur. Bien que premier de la trinité, il a très peu de temples.
- Vishnu
- Le protecteur aux nombreuses formes, comme Narayan à Budhanilkantha et Changu Narayan, ou Krishna et Rama.
- Shiva
- Le destructeur et régénérateur, aussi dieu du yoga et de la danse. Pashupatinath est son grand sanctuaire.
- Hanuman
- Le dieu singe du Ramayana, symbole de courage et de loyauté, qui a donné son nom au palais de Hanuman Dhoka.
- Ganesh
- Fils de Shiva et Parvati à tête d’éléphant, qui lève les obstacles et que l’on honore avant toute entreprise. Selon la légende, Shiva, ne reconnaissant pas son fils, lui trancha la tête avant de la remplacer par celle d’un éléphant.
Le bouddhisme
Siddhartha Gautama naquit à Lumbini, dans l’actuel Népal, fils d’un roi. Il quitta le palais pour chercher la fin de la souffrance, atteignit l’Éveil et enseigna l’égalité de tous les êtres. Le bouddhisme népalais comprend la tradition vajrayana des Newars de la vallée et les écoles tibétaines, Nyingma, Kagyu, Sakya et Gelug, présentes à Bodnath, à Swayambhunath et en haute montagne. Le pèlerin chinois Xuanzang décrivit Lumbini au VIIe siècle.